ガンジス川源流の聖地ガンゴートリー。ガンジス川に魅せられた人々が一度は訪れる仙境である。実際の源流はさらに15キロほど歩いたゴームクにあるが、大昔はガンゴートリーあたりまで氷河が続いていて、まさにこの場所からガンジス川が流れ出ていたとする説もある。氷河期が終わったのがおよそ一万年前だから、その頃の話かもしれない。それからゆっくりと地表温度が高くなり、源流も後退していったのだろう。

太古の時代を想像するのは楽しい。ガンゴートリーも今とはまったく違った風景を見せていたに違いない。おそらく山のあちらこちらに氷河が存在し、 今よりずっと荒涼とした風景だったのだろう。

その当時、道なき道をさかのぼり、聖地ガンゴートリーを発掘したのはおそらくサドゥであるが、ここではそれに触れない。サドゥについては｢サドゥ　小さなシヴァたち｣をご覧ください。

ガンゴートリーの中心は女神ガンガーをまつった小さな寺だ。夕暮れ時、プジャ(礼拝)の様子を眺めるのが楽しい。この寺と、下流側にあるバススタンドのあいだの一本道がバザールとなっており、ホテルや食堂、土産物屋がひしめいている。

バザールと平行してガンジス川が流れており、小規模なガートが少し上流まで続いている。ガンジスの流れは非常に速く、砂利や泥を巻き込みながら流れていくためいつも黄土色に濁っている。

ガンゴートリーはヒマラヤにおけるチャールダーム(四ヶ所巡礼)の一つだが、濁った泥水が流れていくのはここガンゴートリーだけである。それはまるで工事現場の下流か、あるいは大雨が降ったあとのような眺めだが、それがかえって奇妙な感動をもたらしてくれる。つまり、それがまさしく大陸を流れていく川にふさわしいと思えてならない。

(注)　ヒマラヤ巡礼についておよびチャールダーム近郊の簡単地図もあわせてご覧ください。

ガンゴートリーへはリシケシからバスで二日が一般的。まず、バスで約9時間走ってウッタルカーシーで一泊。翌日、別のバスで約5時間走れば到着だ。一部のツーリストバスは一日で走るようだが、詳細は不明。リシケシやハリドワールの旅行会社に問い合わせてほしい。

ガンゴートリーには、そこそこ宿がある。最盛期でも泊まれないということはないだろう。ただし、どの町でも同じだが、早めの到着が望ましい。宿はバススタンドから寺にかけてのバザール沿いにいくつもある。もっと静かな環境が良ければ、寺の前で右折し、橋を渡った対岸にもいくつか宿がある。安く泊まりたければ対岸のアシュラム(僧院)がおすすめ。

ガンゴートリーに来たからにはさらに上流のゴームク(ガンジス川源流)までトレッキングするのがおすすめ。体力にもよるが、通常は往復二日の行程。詳細はゴームクを参照。

一本道なのでガイドの必要はそれほどないが、体力に自信がなければポーター兼ガイドを雇うことが出来る。一日の費用は食事代込みで400ルピーから500ルピー。その辺で声をかけてくるガイドと直接交渉となる。ホテルに頼んでもよいが、結局は同じことかもしれない。候補が見つかれば、チャイでも飲みながらじっくり人間性を観察し、嫌ならさっさと断ればよい。ただし、トレッキングは通常二日のみで、泊まるところ(通常はボジバーサーのアシュラム)も比較的しっかりしているので、誰を雇ってもあまり変わりはないかもしれない(タポヴァンへ行くならガイドは必要)。

ゴームクへはバススタンドから少し下った場所から山沿いの小さな登山道を登っていく。サドゥや流れ者のテントが密集しているのですぐ分かる。松林の中をしばらく歩くと国立公園の管理事務所があり、ここで入園料を支払う。金額は忘れたが、(貧乏旅行者にとっては)高くもなく安くもなくといった金額である。帰りもチェックがあるので必ず支払ったほうがよいだろう。

(注)　ヒマラヤ巡礼についておよびチャールダーム近郊の簡単地図もあわせてご覧ください。