そして「錆びない鉄柱」である。場所は、中央にあるモスク内広場の中心。モスク自体は12世紀以降の建造だが、「錆びない鉄柱」自体はじつはひどく古い。鉄柱表面に刻まれた碑文によると、この鉄柱は西暦415年、マウリヤ朝によって作られた。一部、アショカ・ピラーと呼ばれているが、時代的には一致しない。作られたのは「ヴィシュヌパダギリ」とされているが、その場所ははっきりしない。その後、時代を経てデリーに移されたものらしい。ただし、運んだのはイスラム勢力ではない。というのは、現在あるモスクはヒンドゥー寺院を破壊して作られたからだ(デリー(２)クトゥブ・ミナール２参照)。

「錆びない鉄柱」は、高さ約7メートル、地下部分がさらに2メートル。極めて純度の高い、つまり純鉄で作られているが、それが錆びない理由ではない、ということが、最近の調査で分かってきている。

1500年を経て錆びなかった最大の理由は鉄柱の表面にコーティングされたリン酸化合物だといわれている。門外漢なので詳しいことは分からないが、それが本当なら、もはやオーパーツというほどのものではないのかもしれない。ただし、だからといって「錆びない鉄柱」の価値を貶めているわけではない。古代インドの科学技術の高さがいかにすごかったか、ということを鉄柱は証明しつづけている。

(補足)
なお、鉄柱を背にして腕をまわし、両手が届くと幸せになる、という言い伝えがあったそうだが、現在は鉄柱の周囲に柵がめぐらされてしまった。また、「錆びない鉄柱」をじっくりと見ると、じつは結構錆びが進行しているのがよく分かっておもしろい。

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関連ページ
デリー(１)クトゥブ・ミナールその２